Les cratères sont de toutes formes et peuvent se trouver en tout endroit du volcan… (© Fotolia / Olivier Harand)

Les volcans se forment en général sur les dorsales (on appelle ainsi la zone où les plaques tectoniques se rejoignent). Ils peuvent exister sur terre ou sous les mers. Des volcans, il y en a des milliers. La plupart sont éteints, comme ceux du Massif Central, en France.

Celui qui s’est réveillé le 20 mars 2010 s’appelle l’Eyjaflallajökull.

Il se situe sous un glacier d’Islande. L’Islande, c’est un pays qui est aussi une île et qui fait géographiquement partie de l’Europe, sur la dorsale médio-océanique, entre les plaques eurasiatique et américaine.

L’éruption (c’est comme cela qu’on appelle l’explosion d’un volcan) a donc eu lieu à un peu plus de 150 kilomètres au sud-est de la capitale du pays, Reykjavik. Il est considéré depuis longtemps comme l’un des plus dangereux du pays.

En général, un volcan a un peu la forme d’une montagne, au sommet plutôt tassé (dôme) ou plutôt pointu (cône). Ce qui fait sa différence avec les autres montagnes, c’est qu’il y a des matières qui sortent de lui. Ces matières fondent et peuvent arriver sous forme :

- de lave : on dit que c’est un volcan hawaïen ;
- de scories (éléments naturellement composés à base de métal) ou de cendres : on dit que c’est un volcan de type strombolien.

Elles sortent par un trou du volcan qu’on appelle le cratère.

Le plus inquiétant dans l’éruption de ce volcan, ce ne sont même pas les trois risques habituels :

- des gaz mortels qui peuvent notamment tuer le bétail qui paît ;
- des projections de lave, de cendres ;
- des inondations brutales, importantes, à cause du glacier qui couvrait le volcan et qui fond soudain…

Le plus grand risque, avec ce volcan, c’est que cette fonte de glacier soit un lahar, une catastrophe qui avait entraîné en 1985 de dramatiques dégâts à cause des coulées de matériaux volcaniques. Plusieurs milliers de personnes y avaient perdu la vie.

Un volcan est composé :
- d’un réservoir de magma, en profondeur de la terre. Le magma est cette lave en fusion qui se trouve tout autour du cœur de notre planète, sous la croûte terrestre ;
- d’une ou de plusieurs cheminée(s) par la(les)quelle(s) le magma s’échappe du réservoir vers les plaques tectoniques.

À cause du gros nuage de cendres qui s’est échappé du volcan Eyjaflallajökull, le 14 avril 2010, vers une heure du matin, de nombreux avions ont dû rester au sol dans les jours qui ont suivi : Il était trop dangereux de voler dans ce ciel où on risquait de ne pas voir grand chose.