Avec tout ce calcaire, je pense que ta maîtresse aurait de quoi écrire sur son tableau toute sa vie ! (© Oleg Znamenskiy / Fotolia.com)

Ça y est ? Tu as ressorti ton cartable ? Recommencé à te demander qui essuiera le tableau demain ? Touché les craies de ton maitre ou de ta maîtresse ? Mais au fait, c’est fait comment, une craie ?

Le calcaire, c’est une roche sédimentaire, ce qui veut dire qu’elle est née de la détérioration d’autres éléments. Cette roche, le calcaire, est la troisième roche sédimentaire qu’on trouve le plus. Si on la plonge dans l’eau, elle est soluble (elle fond très vite…).

Dans cette roche, on trouve d’ailleurs de l’argile, aussi.

Les calcaires, c’est parfois au fond des mers et des océans qu’ils voient le jour, quand les squelettes des animaux marins, des microalgues, ou des petits coquillages s’accumulent. Les montagnes et plaines françaises sont très nombreuses à être surtout composées de calcaire : les Alpes, le Jura, les Pyrénées, le bassin parisien, les plateaux des Ardennes, les plaines de Champagne.

En plus des fossiles qu’on trouve souvent à l’intérieur, on peut reconnaître la calcaire à sa couleur très blanche.

Souvent, on mesure le calcaire qu’il y a dans l’eau. On parle de sa “dureté”, même si le calcaire dans l’eau n’est pas vraiment dangereux pour l’homme. Par contre, c’est très ennuyeux pour les tuyaux… Et c’est ce qui arrive souvent dans de nombreuses régions de France (Causses, Bas des Alpes, Piémont Pyrénéen)…

Les terrains calcaires sont souvent modelés par les passages des eaux. On dit qu’ils sont karstifiés… C’est ainsi que naissent ces endroits que les spéléologues aiment tant : les grottes, gouffres, canyons, lapiaz… Les falaises d’Étretat, très connues, sont faites de craie, un type de calcaire.

Le calcaire est utilisé depuis très longtemps dans plein de domaines : en sculpture, en travaux de voirie sur certaines routes à usage très fréquent, comme sable pour fabriquer les bétons, comme matière première pour certaines matières plastiques, colles, comme matériel pour faire fondre le verre… et tellement d’autres choses.